Kinderstep voor in de medische innovatie: voor de innovatie-experts

Wat is het?

Een medische innovatie-step is geen gewoon stepje. Het is een speciaal ontworpen hulpmiddel dat bewegingstherapie combineert met buitenspel.

Deze steps zijn ontwikkeld in samenwerking met kinderfysiotherapeuten en ergotherapeuten. Ze helpen kinderen bij het trainen van hun motoriek, evenwicht en coördinatie op een leuke manier. In plaats van een standaard step, heeft dit ontwerp extra aanpassingen.

Denk aan verstelbare stuurweerstand, een breder platform voor meer stabiliteit en soms zelfs sensoren.

Die sensoren kunnen de voortgang bijhouden en feedback geven aan ouders of therapeuten. Het doel is om therapeutische oefeningen te verstoppen in een normale speelactiviteit. Het is dus een brug tussen de kliniek en de speelplaats. Kinderen merken vaak niet eens dat ze aan hun ontwikkeling werken.

Ze zijn gewoon lekker aan het steppen. Dat maakt deze innovatie zo krachtig: het haalt de 'therapie' uit de behandelkamer en brengt het in de achtertuin.

Hoe werkt het precies?

Het basisprincipe is eenvoudig: een kind gaat steppen. Maar de details maken het verschil.

De meeste innovatie-steps hebben een instelbaar stuurmechanisme. Een therapeut kan de weerstand van het stuur hoger zetten, zodat een kind meer kracht moet zetten om te sturen.

Dit traint armspieren en coördinatie. Het step-platform is vaak breder en lager bij de grond. Dit geeft een onstabiel kind meer zekerheid en vermindert de angst om te vallen. Sommige modellen hebben een 'kantelbaar' deck, zoals een balance board.

Het kind moet dan continu zijn evenwicht corrigeren tijdens het steppen, wat de kernspieren versterkt.

De slimme versies koppelen aan een app. De app registreert hoeveel het kind stept, de gemiddelde snelheid en hoe vaak het moet corrigeren. Een ouder of therapeut kan zo objectief de vooruitgang zien.

Het kind krijgt misschien beloningen in de app, zoals virtuele stickers, voor behaalde doelen. Dit motiveert om vaker en langer te oefenen, bijvoorbeeld met een kinderstep voor medische disruptie.

De wetenschap erachter

De ontwikkeling van deze steps is gebaseerd op bewezen principes uit de neurologie en kinderfysiotherapie. Het belangrijkste concept is 'neuroplasticiteit': het jonge brein kan zichzelf herorganiseren door herhaling en oefening.

Door een beweging vaak te maken, worden de neurale verbindingen sterker. Steppen is een complexe motorische taak.

Het vereist bilaterale coördinatie (beide zijden van het lichaam onafhankelijk gebruiken), balans en ruimtelijk inzicht. Door deze taak te herhalen en geleidelijk moeilijker te maken, stimuleer je de aanmaak van nieuwe zenuwbanen. Dit heet 'task-specific training'.

Onderzoek toont aan dat spelen met een doel de motivatie en therapietrouw bij kinderen enorm verhoogt. Een kind dat met plezier stept, oefent langer en intensiever dan wanneer het dezelfde oefeningen in een klinische setting moet doen. De medische innovatie zit hem dus niet in een nieuw principe, maar in de slimme vertaling van bestaande wetenschap naar een aantrekkelijk product.

Voordelen en nadelen

Voordelen: Het grootste voordeel is de motivatie. Kinderen zien het als speelgoed, niet als therapie.

Dit vermindert strijd en maakt dagelijkse oefeningen haalbaar. Daarnaast bevordert het de zelfstandigheid en het zelfvertrouwen van het kind. Het kan buiten gebruikt worden, wat extra voordelen heeft voor de gezondheid.

Een ander voordeel is de objectieve meetbaarheid. De bijbehorende apps geven data die therapeuten kunnen gebruiken om de behandeling bij te stellen.

Het is ook een relatief betaalbare aanvulling op reguliere therapie, en het hele gezin kan ermee spelen.

Nadelen: De aanschafprijs ligt hoger dan die van een gewone step. Niet alle zorgverzekeraars vergoeden dit soort innovatieve hulpmiddelen. Ook is er een risico dat ouders zelf gaan 'diagnosticeren' of de step gaan inzetten zonder professioneel advies, wat contraproductief kan zijn. Een step is geen wondermiddel.

Het is een aanvulling, geen vervanging voor gespecialiseerde therapie bij ernstige motorische achterstanden. Verder kan het digitale aspect (de app) voor sommige ouders een bezwaar zijn, en moet het apparaat natuurlijk goed onderhouden en veilig zijn.

Voor wie relevant?

De kinderstep voor medische innovatie is allereerst relevant voor kinderen met een lichte tot matige motorische ontwikkelingsachterstand. Denk aan kinderen met DCD (Developmental Coordination Disorder), lichte vormen van spasticiteit, of een vertraagde motorische mijlpaalontwikkeling. Ook voor kinderen met een autismespectrumstoornis die moeite hebben met lichaamsbesef en coördinatie, kan het een waardevol hulpmiddel zijn.

De voorspelbare, repetitieve beweging kan zelfs een kalmerend effect hebben. Daarnaast is het relevant voor ouders die op een leuke manier aan de motoriek van hun kind willen werken, zonder direct een medisch label.

En natuurlijk voor kinderfysiotherapeuten en ergotherapeuten, die het kunnen inzetten als onderdeel van hun behandelplan. Zij zijn degenen die de instellingen optimaal kunnen afstemmen op de behoeften van het individuele kind.

Tenslotte is het een interessant product voor scholen en buitenschoolse opvang. Het kan ingezet worden in een 'snoezel- of motoriekhoek' om alle kinderen, met of zonder extra zorgvraag, uit te dagen in hun motorische ontwikkeling. Het maakt inclusief spelen laagdrempeliger.